今天是3月20日，116年前的今天，醴陵籍近代民主革命家杨卓林英勇就义，他用31岁的短暂生命谱写了一曲革命英雄的壮歌。 杨卓林，1876年出生于湖南醴陵王仙镇申熙村（原黄沙杨林），因家境拮据，他自幼随父经商，少年时体格魁伟，勇武仗义。他喜欢阅读兵书及中外战争史书，有一次读到激动处，拍案狂呼：大丈夫生不封万户侯，当赴锋镝死耳，安能与乡里小儿讨无谓生活哉！由此可看出他不凡的志向。
1893年，杨卓林投入清军江南福字营当目兵，第二年随军北上参与中日甲午战争。1900年，任清军武卫左军队官，开赴京津，抗击侵华八国联军。他奋勇杀敌，在张家湾战役中，刺死敌军多人。帝国列强肆意侵略中国的事实，使杨卓林认清帝国主义的侵略本性和清王朝统治的腐败，遂萌发了反帝革命思想，愤然离开清军，遍游东南各省联络会党。两年后，入南京将备学堂学习军事。学习期间，德国提出将南京的狮子山划为租借地，两江总督周馥欲允诺，杨卓林对此极为愤慨，说：“国家土地，不可以尺寸与人，否则以卖国论罪”，并倡议刺杀周馥。此事为周馥探知，租借一事作罢，但周馥便欲将杨卓林置之死地。陶森甲时任南京将备学堂提调，素来器重杨卓林，他将周馥的阴谋密告于他，劝杨卓林勿作无谓牺牲，并资助他赴日本留学。
1905年，杨卓林进入日本高等警监学校学习，他经常到横滨向广东人李植生学习研制炸弹，为武装反清作准备。他在日本深受中国留学生民主革命思潮的影响，曾与孙中山、黄兴会面。他听孙中山演说三民主义，他所论军事问题也深为孙中山赞许。不久，他加入同盟会。同年冬，日本政府颁布《清国留学生取缔规则》，林卓林与姚宏业、宁调元、陈天华等组织反对“取缔规则”斗争，鼓动留学生回国革命。1906年3月姚宏业自投黄浦江死难。杨卓林闻讯后悲愤交集，同年夏天偕李发根和廖子良回国，组织力量，准备在长江流域发难。
1906年12月4日，萍浏醴起义爆发，杨卓林在南京响应。起义失败后，他并不气馁，继续为革命奔走。他联络扬州会党首领，密谋暗杀新任两江总督端方。但消息被混入会党的端方密探得知，杨卓林、李发根和廖子良三人携炸弹到扬州后被捕，押解至南京。
次年1月，端方命要员朱恩黻审讯，杨卓林慷慨陈词：“杨卓林，革命党，从政治革命阅欧史。法国卢梭云：‘不自由，毋宁死。’佛家云：‘众生一日不出地狱，即余一日不出地狱。’白种迫我黄种，卓林心存保黄种之议，俟百年史家评论。”朱恩黻为杨卓林的爱国精神感动，回报端方说：“卓林罪涉疑似，必欲诬杀，宁免我职。”，此事很久没有判决。警监何黻章欲邀功，力言杨卓林罪证确凿。最后端方亲自审讯，杨卓林边骂边起身，掀翻案桌，愤然道：“此事与彼二人无涉，我志不遂，死耳，天下岂有畏死杨卓林耶？速杀我，毋及无辜。”端方判决杨卓林就地正法，李发根、廖子良监禁五年。杨卓林于1907年3月20日在南京英勇就义。1912年，经孙中山批准，黄兴派人护送杨卓林的灵柩从南京玄武湖迁葬于长沙市岳麓山。
缅怀一代英烈杨卓林，虽然他已距离们一个多世纪，但他的英雄事迹被历史铭记，他的“不自由，毋宁死”的革命豪气和爱国精神永放光芒，永远值得炎黄子孙学习和传承！